La rivolta di Mau Mau iniziò nel 1952 come reazione alle disuguaglianze e ingiustizie nel Kenya controllato dagli inglesi. La risposta dell’amministrazione coloniale fu un’accanita repressione dei ribelli. Nel 1956 la rivolta era stata effettivamente soppressa, ma l’entità dell’opposizione al regime britannico era stata chiaramente dimostrata e il Kenya era stato avviato sulla strada dell’indipendenza, che alla fine fu raggiunta nel 1963

La presenza coloniale britannica in Kenya iniziò alla fine del XIX secolo. La regione oggi conosciuta come Kenya era stata precedentemente sotto il controllo del Sultano di Zanzibar, ma le pressioni della Gran Bretagna e dei suoi militari avevano costretto il Sultano a consegnare il territorio all’Impero britannico, nonché la vicina Tanganica alla Germania. Gli accordi sulle regioni rivendicati dagli europei furono negoziati nella Conferenza di Berlino del 1884-5, con gli inglesi che acquisirono il controllo su gran parte della costa dell’Africa orientale. A partire dal 1890 circa gli inglesi iniziarono a trasferirsi nell’entroterra, sperando di ottenere l’accesso agli altopiani fertili. Per facilitare questo, una linea ferroviaria da Mombasa a Kisumu fu costruita usando operai indiani e le forze britanniche furono inviate per reprimere qualsiasi resistenza da parte dei gruppi etnici che vivevano negli altopiani centrali – principalmente i Maasai, i Kikuyu e i Kamba. La risposta della popolazione africana nativa inizialmente era mista tra ostilità e accoglienza. Tuttavia, le dimostrazioni di forza britanniche intese a intimidire i locali alla sottomissione, come sparare a caso agli africani, portarono rapidamente al ritiro di qualsiasi ospitalità da parte di coloro che vivevano all’interno. Mentre i Masai generalmente evitavano il confronto militare con gli inglesi, i Kikuyu tentarono di montare una certa resistenza all’intrusione delle forze imperiali nella loro terra. Questa resistenza è stata accolta con brutalità dai colonialisti, che hanno eseguito esecuzioni e spedizioni punitive per dare la caccia alle persone di Kikuyu e Kamba. Queste azioni sono state anche intraprese per elevare i collaboratori – gli africani disposti a cooperare con gli inglesi – a posizioni di potere. Questa campagna di pacificazione, combinata con la carestia e le malattie che hanno spazzato la regione durante questo periodo, ha provocato una significativa perdita di vite umane e proprietà tra gli indigeni. Un’epidemia di peste bovina, una malattia che colpisce gravemente il bestiame, ha fortemente contribuito alla devastazione della popolazione locale.

L’arrivo dei coloni europei nel 1903 aumentò i problemi degli indigeni. Fu intrapresa una politica di ricollocazione, espropriando la terra fertile dai locali per darla ai contadini bianchi, che per lo più si trasferirono dalla Gran Bretagna o dal Sudafrica. L’afflusso di coloni aumentò drasticamente dopo la fine della prima guerra mondiale, poiché il governo britannico intraprese un piano per insediare molti ex soldati nella regione. I continui sequestri di terra per provvedere a questi coloni hanno spinto gli africani a formare organizzazioni che promuovevano maggiori diritti sulla terra per gli abitanti indigeni. Tra cui la Kenyan African Union (KAU), fondata nel 1942.

Dopo la fine della seconda guerra mondiale il malcontento tra i kenioti africani fu intensificato dalla mancanza di progressi. Centinaia di migliaia di kenioti vivevano in condizioni di povertà nei bassifondi di Nairobi. In confronto, la maggior parte degli europei bianchi e molti indiani che si erano stabiliti a Nairobi godevano di un cospicuo livello di ricchezza e spesso trattavano gli indigeni africani con ostilità e disprezzo. Un simile stato di cose esisteva nelle aree rurali, dove 3000 famiglie europee possedevano più terra di quanto il milione di Kikuyu cacciato nelle riserve. Questa situazione, il culmine di decenni di maltrattamenti e oppressione sotto il dominio britannico, creò un’atmosfera di malcontento che si alimentò nei vari movimenti nazionalisti kenioti e alla fine portò all’insurrezione di Mau Mau.

All’inizio degli anni cinquanta gli elementi più giovani e più radicali del movimento nazionalista in Kenya avevano iniziato a separarsi da coloro che si battevano per la riforma costituzionale.Invece, erano pronti a ricorrere alla forza per raggiungere i loro obiettivi e negli anni precedenti la rivolta hanno effettuato una serie di attacchi e sabotaggi su piccola scala alla proprietà europea. Questi attivisti militanti sono stati in grado di consolidare rapidamente il loro sostegno attraverso gli altopiani del Kenya, usando una campagna di giuramento per impegnare altri nella causa anticoloniale. Il movimento emerso divenne noto come Mau Mau – l’origine di questo termine è sconosciuta, a cui molti hanno attribuito significati diversi. Man mano che il movimento Mau Mau cresceva, elementi più moderati tra i kenioti furono spazzati via dalla pressione popolare, con molti rami del KAU che adottarono una posizione più radicale di conseguenza. [vii]Un comitato centrale di attivisti di Kikuyu a Nairobi diresse vagamente il Mau Mau. Nonostante la consapevolezza della crescita del movimento, il governo e le comunità dei coloni non hanno fatto concessioni a parte alcune misure simboliche, e invece hanno continuato le politiche di repressione esistenti e hanno persino proposto nuove leggi per ridurre ulteriormente i diritti degli indigeni. Questa mancanza di flessibilità costrinse il Mau Mau a un periodo di resistenza armata.

Quelli inizialmente presi di mira dai Mau Mau furono Kikuyu che collaboravano con gli europei. Nel 1952 molti collaborazionisti furono assassinati e anche dei coloni bianchi furono attaccati. La polizia ha reagito avviando una campagna di massa di arresti. Tuttavia, questa repressione indiscriminata ebbe l’effetto opposto, di quanto previsto e spinse molti più keniani indigeni a sostenere il movimento. A metà del 1952 circa il 90% degli adulti Kikuyu aveva prestato giuramento ai Mau Mau. Nell’ottobre del 1952, il capo anziano Waruhiu, un importante collaborazionista e il critico più severo del Mau Mau tra i capi Kikuyu, fu assassinato vicino a Nairobi. La sua morte ha provocato la celebrazione tra i sostenitori di Mau Mau e la costernazione nel governo. Due settimane dopo la morte di Waruhiu, il governo dichiarò lo stato di emergenza.

La dichiarazione di emergenza è stata accompagnata da un’operazione coordinata di polizia che ha arrestato 187 Kikuyu che sono stati considerati dal governo i leader del movimento Mau Mau. Insieme allo schieramento di truppe britanniche, si sperava che ciò fosse sufficiente per interrompere e intimidire i ribelli alla sottomissione. I sostenitori dei Mau Mau hanno risposto eliminando un altro capo Kikuyu senior e diversi coloni bianchi. Migliaia di Mau Mau lasciarono le loro case e si accamparono nelle foreste , creando una base di resistenza al governo. Questi combattenti presto iniziarono ad organizzarsi ed emersero diversi comandanti militari, tra cui Waruhiu Itote e Dedan Kimathi. Le ostilità furono relativamente attenuate per il resto del 1952, ma l’anno seguente iniziò con una serie di uccisioni di agricoltori europei e di lealisti africani. Ciò ha scioccato sufficientemente la popolazione bianca nel chiedere al governo di agire di più per combattere il Mau Mau, e così le forze di sicurezza keniote furono poste sotto il comando dell’esercito britannico e iniziarono a circondare le fortezze di Mau Mau nelle foreste. Le truppe governative adottarono una politica di punizione collettiva, che aveva di nuovo lo scopo di minare il sostegno popolare del Mau Mau. Secondo questa politica,Un elemento particolarmente grave fu l’uso dei campi di concentramento per rinchiudere i sospetti Mau Mau. Abusi e torture erano all’ordine del giorno in questi campi, poiché le guardie britanniche usavano percosse, abusi sessuali ed esecuzioni per estrarre informazioni dai prigionieri .

La rivolta si intensificò ulteriormente il 26 marzo, quando i combattenti Mau Mau effettuarono due grandi attacchi. Il primo è stato un assalto alla stazione di polizia di Naivasha, che ha provocato una umiliante sconfitta per la polizia e il rilascio di 173 prigionieri, molti dei quali Mau Mau, da un campo di detenzione adiacente. Il secondo fu il massacro dei lealisti a Lari, in cui furono uccisi almeno 97 kenioti. L’incidente è stato usato dal governo per caratterizzare ulteriormente il Mau Mau come brutali selvaggi, e non è stata fatta alcuna menzione ufficiale di un numero simile di prigionieri Mau Mau che sono stati mitragliati dalle truppe governative nelle foreste. Questi attacchi iniziarono un modello di guerriglia da parte dei Mau Mau contro la polizia e i lealisti che continuarono per tutto il 1953. La graduale organizzazione delle forze Mau Mau nelle foreste creò unità militari, sebbene fossero limitate dalla mancanza di armi e rifornimenti.

Gli aerei dell’esercito britannico furono usati per bombardare e mitragliare le basi dei Mau Mau nelle foreste. Data la spessa copertura fornita dal fogliame, questo ebbe solo un impatto militare limitato, ma la lunga campagna di bombardamenti servì a demoralizzare i combattenti Mau Mau. Una serie di scontri su larga scala tra le due parti avvenne nel 1953, con i Mau Mau che subirono pesanti perdite. Alla fine dell’anno, oltre 3.000 Mau Mau erano stati uccisi e 1.000 catturati , e quasi 100.000 presunti sostenitori di Mau Mau erano stati catturati Ciononostante, il Mau Mau continuò a porre un’efficace resistenza al regime coloniale, persistendo con la campagna di attacchi a coloni e collaboratori, in particolare a Nairobi dove il Mau Mau aveva una vasta base di supporto, anche se in gran parte clandestina. Gli inglesi decisero di intraprendere un’operazione per schiacciare definitivamente la presenza ribelle in città, e così nel 1954 iniziò l’Operazione Incudine. La polizia ha attraversato Nairobi in modo brutale, trattenendo chiunque ritenesse sospetto. Decine di migliaia di maschi Kikuyu sono stati arrestati e portati nei campi di concentramento senza spiegare loro perché erano stati arrestati o quale crimine erano stati accusati di aver commesso. Il governo iniziò anche una politica di “villagizzazione”, costringendo le zone rurali dei Kikuyu a trasferirsi dalle loro tradizionali case sparse in villaggi di nuova costruzione sotto il controllo degli inglesi.

Alla fine del 1954, un milione di Kikuyu erano stati cacciati dalle loro case di famiglia e alloggiati in questi villaggi, che erano poco più che campi recintati ed erano inclini a carestie e malattie. Queste strategie spietate impiegate a Nairobi e nelle campagne furono efficaci nel tagliare gran parte del supporto materiale e logistico per i combattenti delle foreste.

Per indebolire la rivolta si erano utilizzate le differenze etniche e di tribù per creare forze lealiste che ammazzavano i Mau Mau. Alla fine dell’anno, c’erano solo circa 1500 combattenti Mau Mau rimasti nelle foreste, ed erano in una condizione particolarmente difficile. L’anno seguente Kimathi, il più importante dei restanti comandanti Mau Mau, fu catturato e processato. I pochi combattenti rimasti non furono più in grado di resistere al regime coloniale in alcun modo. Ciò segnò effettivamente la fine della rivolta di Mau Mau. Le truppe britanniche lasciarono presto il Kenya , sebbene lo stato di emergenza rimase in vigore fino al 1960.

Nonostante la sconfitta dei Mau Mau, la rivolta aveva portato il Kenya su un inevitabile percorso verso l’indipendenza dal dominio coloniale. Ci sono state diverse ragioni per questo. Il primo fu che fu reso chiaro alla popolazione keniota che gli europei erano tutt’altro che invincibili e che il loro dominio era più tenue di quanto precedentemente previsto. Di conseguenza, l’effettiva resistenza al dominio coloniale dimostrata dal Mau Mau ha accelerato il ritmo del nazionalismo in Kenya e in tutta l’Africa orientale. Le azioni della comunità dei coloni bianchi avevano dimostrato quanto fossero spaventati dall’opposizione indigena ai loro sequestri di terra e sono emerse divisioni tra estremisti e moderati, indebolendo il dominio politico di cui la comunità godeva in precedenza. Inoltre, la brutalità dimostrata dal governo era stata efficace nel guidare una nuova ondata di sentimento anticolonialista nel paese.

Importante è stato anche l’impatto finanziario dell’insurrezione Mau Mau. Gli inglesi furono costretti a spendere un’enorme quantità di denaro per combattere i ribelli, e con l’economia britannica poco brillante che soffriva ancora per gli effetti della seconda guerra mondiale, questa spesa senza dubbio ha indebolito la volontà britannica di continuare a mantenere le proprie ambizioni coloniali di fronte tale decisa opposizione. Inoltre, l’approccio organizzato adottato dal Mau Mau e le difficoltà che hanno posto alle truppe britanniche hanno contestato le affermazioni europee secondo cui i nazionalisti kenioti non erano in grado di sfidare efficacemente il dominio coloniale.

Forse il maggiore impatto che la rivolta dei Mau Mau ebbe sulla lotta per l’indipendenza del Kenya fu il suo ruolo nel politicizzare e mobilitare i settori agricoli e nel dar forma alla loro consapevolezza politica . Risvegliando questa sezione chiave della società keniota al danno e alla repressione causati dal dominio coloniale, il Mau Mau mise in moto un movimento popolare per l’indipendenza che catturò la coscienza nazionale del popolo keniota.

Guarda “The Mark Of The Mau Mau – Exclusive (1953)“: