Emmett Till, un ragazzo afroamericano di 14 anni, fu assassinato nell’agosto 1955 in un attacco razzista che sconvolse la nazione. Nato a Chicago, Till stava facendo visita a parenti a Money, nel Mississippi, quando fu accusato di molestare una donna bianca locale. Diversi giorni dopo, i parenti della donna hanno rapito Till, picchiandolo brutalmente e uccidendolo prima di gettare il suo corpo in un fiume vicino. La devastata madre di Till ha insistito per un funerale pubblico a bara aperta per suo figlio per far luce sulla violenza inflitta ai neri nel sud. Gli assassini di Till furono assolti.

Emmett Louis Till è nato il 25 luglio 1941 a Chicago , Illinois , l’unico figlio di Louis e Mamie Till. Fino a quando non ha mai conosciuto suo padre, un soldato dell’esercito degli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale .

La madre di Emmett Till era a detta di tutti una donna straordinaria. Mentre cresceva Emmett Till come madre single.Con sua madre che lavorava spesso più di 12 ore al giorno, Till si è assunto la piena parte delle responsabilità domestiche sin dalla tenera età. Sua madre ricorda: “Emmett aveva tutta la responsabilità della casa. Voglio dire, tutto era davvero sulle sue spalle, ed Emmett se ne prese carico. Mi ha detto che se avessi lavorato e fatto i soldi, si sarebbe preso cura di tutto il resto. Ha pulito e ha cucinato un bel po ‘.

Nell’agosto 1955, il prozio di Till, Moses Wright, venne dal Mississippi per visitare la famiglia a Chicago. Alla fine del suo soggiorno, Wright stava progettando di portare il cugino di Till, Wheeler Parker, con sé nel Mississippi per visitare i parenti nel sud, e quando Till venne a sapere di questi piani implorò sua madre di lasciarlo andare.

Tre giorni dopo l’arrivo a Money, nel Mississippi, il 24 agosto 1955, Emmett Till e un gruppo di adolescenti entrarono nel Bryant’s Grocery and Meat Market per comprare qualcosa da bere dopo una lunga giornata a raccogliere cotone sotto il caldo sole pomeridiano. Non si saprà mai cosa sia accaduto esattamente nel negozio di alimentari quel pomeriggio.

Fino a quando non ha acquistato la gomma da masticare, e alcuni dei ragazzi con lui hanno poi riferito che ha fischiato, flirtato o toccato la mano dell’impiegata bianca del negozio – e moglie del proprietario – Carolyn Bryant.

Quattro giorni dopo, verso le 2:30 del mattino del 28 agosto 1955, Roy Bryant, il marito di Carolyn, e il suo fratellastro JW Milam rapirono Till dalla casa di Moses Wright. Hanno quindi picchiato brutalmente l’adolescente, lo hanno trascinato sulla riva del fiume Tallahatchie, gli hanno sparato alla testa, lo hanno legato con filo spinato a un grande ventilatore di metallo e hanno spinto il suo corpo mutilato nell’acqua.

Il corpo di Till è stato spedito a Chicago, dove sua madre ha deciso di tenere un funerale a bara aperta con il corpo di Till esposto per cinque giorni. Migliaia di persone sono venute alla Roberts Temple Church of God per vedere le prove di questo brutale crimine d’odio.

La madre di Till ha detto che, nonostante l’enorme dolore che le ha causato vedere il cadavere di suo figlio in mostra, ha optato per un funerale a bara aperta per “far vedere al mondo cosa è successo, perché non c’è modo che io possa descriverlo. E avevo bisogno di qualcuno che mi aiutasse a dire com’era “.

Nelle settimane che trascorsero tra la sepoltura di Till e il processo per omicidio e rapimento di Roy Bryant e JW Milam, due pubblicazioni nere, la rivista Jet e il Chicago Defender , pubblicarono immagini grafiche del cadavere di Till. Quando il processo è iniziato il 19 settembre, l’omicidio di Emmett Till era diventato fonte di indignazione in gran parte del paese.

Poiché ai neri e alle donne era stato impedito di servire la giuria, Bryant e Milam furono processati davanti a una giuria tutta bianca e tutta maschile. In un atto di straordinario coraggio, Moses Wright prese posizione e identificò Bryant e Milam come i rapitori e gli assassini di Till. A quel tempo, era quasi inaudito che i neri accusassero apertamente i bianchi in tribunale, e così facendo Wright mise la sua stessa vita in grave pericolo.

Nonostante le prove schiaccianti della colpevolezza degli imputati e le diffuse richieste di giustizia dall’esterno del Mississippi, il 23 settembre il gruppo di giurati maschi bianchi ha assolto Bryant e Milam da tutte le accuse. Le loro deliberazioni sono durate solo 67 minuti.

Solo pochi mesi dopo, nel gennaio 1956, Bryant e Milam ammisero di aver commesso il crimine. Protetti dalle leggi sul doppio rischio, hanno raccontato l’intera storia di come hanno rapito e ucciso alla rivista Emmett Till to Look per $ 4.000.

Nel 2007, oltre 50 anni dopo l’omicidio, parlando con uno storico, la 72enne Carolyn Bryant Donham ha ammesso che Till non l’aveva molestata. “Niente di quel ragazzo ha mai potuto giustificare quello che gli è successo”, ha detto a Timothy B. Tyson, che stava scrivendo un libro sul caso. Le rivelazioni non sono state rese pubbliche fino al 2017, quando il libro è stato rilasciato.

Nel 2018, a seguito dell’ammissione di Donham, il Dipartimento di Giustizia ha aperto una nuova inchiesta sul caso.

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