” Non esiste liberazione dell’umanità senza indipendenza sociale e uguaglianza di genere “.

 

August Bebel (1840-1913) è stato uno dei leader più influenti del socialismo tedesco e internazionale tra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo, che ha combattuto per la giustizia sociale e la liberazione delle donne. Il libro di Bebel del 1879, Die Frau und der Sozialismus (La donna e il socialismo), fornì una piattaforma programmatica per il movimento delle donne socialiste. Tra il 1879 e il 1914, anno dell’inizio della prima guerra mondiale, il libro uscì in oltre cinquanta edizioni ed era stato tradotto in oltre venti lingue diverse. La prima edizione inglese fu pubblicata nel 1908. A differenza di molti dei suoi compagni nel movimento operaio, Bebel credeva che le donne fossero uguali agli uomini e che dovessero avere gli stessi diritti e doveri economici, sociali e politici. Ferdinand August Bebel nacque nel febbraio del 1840 a Deutz, in Germania, ora parte di Colonia. Era il figlio di un sottufficiale prussiano nella fanteria prussiana ed era nato in caserma militare. Wilhelmine Johanna Bebel, la madre di August Bebel, ha lottato per sostenere finanziariamente la sua famiglia dopo la morte di entrambi i suoi mariti. L’istruzione formale di Bebel fu interrotta all’età di 14 anni dopo che gli fu offerto un apprendistato come falegname . Simile alla maggior parte degli operai tedeschi istruiti nella metà del diciannovesimo secolo, Bebel viaggiò molto in cerca di lavoro dopo aver terminato il suo apprendistato, ottenendo una conoscenza di prima mano delle difficoltà economiche e sociali che la classe operaia doveva affrontare quotidianamente. Dopo essere stato respinto dal servizio militare volontario, Bebel tornò a Lipsia per lavorare come maestro di tornitura, realizzando bottoni a tromba. Dopo essersi trasferito a Lipsia nel 1861, Bebel si interessò alla politica e si unì alla Lipsia Workers Educational Association, uno dei tanti gruppi di auto-aiuto che si formarono tra il 1850 e il 1860, orientati alle riforme e focalizzati sull’aiutare gli uomini della classe operaia a sviluppare una conoscenza di base delle questioni sociali e abilità pratiche per discutere di tali questioni. I membri radicali della classe operaia di questi gruppi hanno sfidato la natura apolitica, e li hanno resi un luogo di intense discussioni e controversie. Bebel era originariamente un oppositore del socialismo ma fu sempre più attratto dal movimento operaio dopo aver letto gli opuscoli scritti da Ferdinand Lasalle (1825-1864), che rese popolari le idee marxiste. Bebel era attratto dal marxismo perché gli dava speranza di cambiare in meglio. Tuttavia, fu solo quando passò sotto l’influenza di Wilhelm Liebknecht (1826-1900), più radicale di Lasalle, che divenne completamente impegnato nella causa marxista.

Era presente il 28 settembre 1864, a Londra, all’incontro in cui fu fondata l ‘Associazione Internazionale dei Lavoratori da Karl Marx, Friedrich Engels, Elisee Reclus, Ferdinand Lasalle, P. J. Proudhon e Luis Auguste Blanqui.

 

Nel 1867 Bebel e Wilhelm Liebknecht fondarono insieme la Sächsische Volkspartei ( Partito popolare sassone ) e due anni dopo, nel 1869, Eisenach il Partito dei lavoratori socialdemocratici di Germania (SDAP) . Oltre al suo forte potere oratorio, la capacità di Bebel di organizzare discorsi, manifestazioni e proteste lo ha reso molto popolare sia tra i membri del SDAP che tra i sindacati. L’influenza dello SDAP stava rapidamente crescendo nel neonato Impero tedesco del 1871 e alle elezioni per il Reichstag , il parlamento nazionale,Bebel e Liebknecht furono eletti.

 

Per reprimere la crescente popolarità dell’ideologia socialista, il governo tedesco attuo le leggi antisocialiste, nel 1878, che rimasero in vigore fino al 1890. Queste leggi vietavano tutti i gruppi, le riunioni e le pubblicazioni socialiste e hanno portato alla persecuzione e alla prigione di molti i suoi dirigenti, membri e sostenitori. Durante gli anni 1870 e 1880, Bebel fu imprigionato per due anni e mezzo per aver insultato il monarca, distribuito volantini non approvati, denunciato il militarismo . Tuttavia, le leggi anti-socialiste consentivano ai socialisti di candidarsi alle elezioni, incluso Bebel. Contrariamente agli obiettivi del governo tedesco, la natura repressiva delle leggi antisocialiste non ha indebolito il socialismo tedesco. Infatti, nel 1890, l’SPD, che era stato ufficialmente rifondato come Partito socialdemocratico tedesco (SPD) aveva raddoppiato le sue dimensioni e ottenuto il 20% dell’elettorato alle elezioni del Reichstag.

 

Mentre era imprigionato Bebel scrisse “La donna e socialismo” , un libro che parlava delle difficoltà delle donne dal punto di vista economico, politico, sociale e psicologico. Uno dei punti più notevoli del libro di Bebel è l’argomento secondo cui il dominio delle donne da parte degli uomini è radicato nella storia, non nella biologia. Il libro ha avuto un grande impatto sulle donne della classe lavoratrice, spianando la strada al coinvolgimento nel movimento socialista per molte mogli e lavoratrici.Bebel spiega che le donne erano doppiamente svantaggiate nella società capitalista: le donne soffrivano sia “della dipendenza sociale dal mondo degli uomini”, sia della “dipendenza economica in cui le donne in generale e le donne proletarie in particolare si trovano a vivere. ” Bebel ha sostenuto che una lotta di successo per l’uguaglianza occupazionale, giuridica e politica potrebbe moderare questa doppia oppressione ma non potrebbe mai eliminarla del tutto. Una soluzione alla “questione delle donne” era possibile solo con la “rimozione degli antagonismi sociali” complessivi dal quadro sociale. Per Bebel, una volta risolta la “questione sociale” nel suo insieme e rimosso il sistema economico e sociale capitalista, la “schiavitù sessuale” sarebbe finalmente scomparsa.

Bebel ha espresso il suo sostegno a una vasta gamma di richieste femministe, come il suffragio universale per uomini e donne a tutti i livelli, il diritto alla parità di istruzione e all’accesso all’università, alle professioni e al diritto alle donne sposate a possedere i propri beni e avviare procedure di divorzio. Tuttavia, le richieste di Bebel per i diritti delle donne di vestirsi liberamente e avere libertà sessuali sono state viste come stravaganti. In effetti, molte delle sue richieste erano viste come estreme e si estendevano oltre le credenze della maggior parte delle femministe del tempo. La donna e il socialismo offrivano una visione più distinta del futuro socialista, suggerendo direzioni di azione e indicando metodi con cui le donne proletarie potevano liberarsi dalla loro posizione insoddisfacente.

 

La donna e il socialismo sono stati un testo fondamentale sia per il movimento operaio che per il movimento delle donne socialiste tra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo. Il libro di Bebel ha ispirato leader femministe socialiste come Clara Zetkin (1857-1933) e ha incoraggiato le donne della classe lavoratrice ad assumere un ruolo attivo nella lotta per i diritti delle donne.

 

Tra il 1900 e il 1910 si sviluppò nella SPD una forte battaglia politica tra la destra interna di Eduard Bernstein, tutta incentrata sul revisionismo, il parlamentarismo e la sinistra di Rosa Luxemburg, Karl Liebkneicht, Clara Zetkin e altri che spingevano per uno sbocco rivoluzionario. Bebel pur non parteggiando per le posizioni rivoluzionarie si schiero ripetutamente contro Bernstein.

August Bebel rimase il leader della SPD fino alla sua morte nel 1913. . Nel 1912, un anno prima della morte di Bebel, l’SPD raggiunse il 35 percento di tutti gli elettori maschi alle elezioni e divenne l’organizzazione politica più grande e di maggior successo in Germania, dal 1891 aveva anche permesso alle donne di formare la propria organizzazione all’interno della SPD. Nella rivoluzione di novembre del 1918 che pose fine alla prima guerra mondiale in Germania, che costrinse l’imperatore all’esilio e creò la Repubblica di Weimar, le donne tedesche ottennero il diritto di voto. Bebel e la SPD furono i primi a chiedere questo diritto per le donne.