Billy Wright, detto “King Ray” fondatore del gruppo paramilitare Loyalist Volunteer Force (LVF), è stato ucciso nella prigione di massima sicurezza di Maze nel dicembre 1997.

2 – Alle 9:40 del 27 dicembre, Wright ed il suo compagno della LVF Norman Green si preparavano per recarsi dalle loro celle nell’H-Block 6 fino al centro visite per mezzo di un furgone della prigione.

3 – Wright, Green e la guardia carceraria Stephen Sterritt si sono recati al furgone della prigione passando attraverso la zona riservata alle guardie. La prigione di Maze è divisa, con ogni ala destinata ad un differente gruppo paramilitare.

4 – Subito dopo, 3 volontari dell’Irish National Liberation Army (INLA) – Christopher “Crip” McWilliams, John Glennon e John Kennaway – armati di pistole, hanno attraversato la zona ricreativa e attraversato la recizione tagliata nei giorni precedenti. Sono saliti sul tetto dell’ala A e sono scesi nel cortile, dove era parcheggiato il furgone. Hanno sparato 7 volte a Wright, che è morto quasi istantaneamente.

Quello che segue è un resoconto dettagliato dell’operazione dell’Esercito di Liberazione Nazionale Irlandese per giustiziare il leader della Forza Volontaria Lealista Wright la mattina del 27 dicembre 1997. Prima di dettagliare le effettive specificità dell’operazione è necessario evidenziare il lavoro svolto dall’intelligence INLA.

Il piano era di fornire agli agenti penitenziari in servizio nel Blocco 6 l’opportunità di individuare l’unità attiva dell’INLA non appena l’operazione fosse iniziata. L’intelligence aveva dimostrato che l’ Unità dell’Inla sarebbe stata probabilmente individuata mentre stava tentando di passare attraverso il buco nella recinzione nel cortile di esercitazione dell’ala A, poiché questo movimento sarebbe servito immediatamente ad attirare l’attenzione della guardia carceraria che occupa il punto di osservazione con vista sulle immediate vicinanze. In risposta al fatto che l’INLA avesse sfondato la recinzione, l’agente della prigione avrebbe attivato automaticamente l’allarme. Una volta attivato l’allarme, la normale procedura sarebbe stata quella di interrompere tutti i movimenti nel blocco, tutti i cancelli sarebbero stati bloccati automaticamente e quindi il movimento non avrebbe potuto riprendere fino a quando l’allarme non fosse cessato. Se fosse stato così la mattina del 27 dicembre 1997, il furgone contenente Billy Wright avrebbe dovuto rimanere immobile all’interno del piazzale del Blocco fino a quando l’allarme non fosse stato tolto. Niente avrebbe impedito all’INLA ASU di completare la loro missione una volta che avevano violato la recinzione in un cortile.

L’operazione che ha rimosso la minaccia del più efficace killer settario del lealismo britannico ha richiesto meno di 90 secondi dall’inizio alla fine.

L’OPERAZIONE

La giornata è iniziata con tutti e tre i volontari dell’Inla assegnati che sono stati messi in standby dalle 8:00 di quella mattina. Dopo la colazione, Vol. Christopher ‘Crip’ McWilliams e Vol. John “Sonny” Glennon ha proceduto ad armarsi. Le due armi, una pistola semiautomatica Makarov PA63 calibro 38 e una pistola Derringer calibro 22 modificata. Le due pistole erano cariche. Dopo aver ispezionato le armi, entrambi i volontari sono tornati alla mensa dell’ala A per incontrare il volontario John Kennaway. I tre volontari hanno organizzato un briefing finale, controllando i segnali, le disposizioni e così via. Verso le 9:00 Vol. Glennon si è trasferito nella posizione presumendo di dipingere un murale nella zona dell’ala A e B. La sua posizione gli ha fornito una chiara linea di vista delle ali dove erano detenuti i LVF. Nel caso in cui Billy Wright fosse stato avvistato mentre si recava a un colloquio, doveva essere emesso un codice prestabilito per avvisare Vol. McWilliams e Vol. Kennaway. Il codice da emettere era il seguente; Se Billy Wright è entrato nel cerchio con un altro prigioniero LVF, allora Vol. Glennon avrebbe gridato dalla sua posizione: “Passatemi i colori fuori dalla cella due”. Vol. McWilliams e Kennaway avrebbero saputo da questo segnale che Wright era con un altro prigioniero della LVF che entrava nel circolo di blocco mentre si recavano alle visite. Nel caso in cui il codice fosse “Passami le vernici dalla cella tre”, questo avrebbe indicato tre prigionieri LVF che entrano nel cerchio del Blocco mentre si recano ai colloqui. La ragione per l’emissione di codici in questo modo era avere informazioni aggiornate sul numero di prigionieri LVF che probabilmente avrebbero dovuto affrontare per eseguire l’operazione con successo.

Intorno alle 9.40, il volontario Glennon, mentre disegnava il murale, armato della pistola Derringer nascosta, ha sentito il ronzio dell’interfono – questo lo ha messo in allerta. Ha continuato a guardare mentre un agente della prigione si avvicinava alle griglie per parlare con un prigioniero LVF. Si è quindi sentito un prigioniero gridare “Andiamo Billy, siamo noi per una visita”. Sentendo questo, il Vol. Glennon continuò a dipingere normalmente il murale. Mentre guardava le griglie aprirsi,il Vol. Glennon ha notato Billy Wright e un altro prigioniero LVF uscire dall’ala LVF.

Il volontario Glennon ha continuato a gridare il segnale in codice lungo le ali dell’INLA, “passatemi le vernici fuori dalla cella due”. Immediatamente facendo questo il Vol. Glennon ha lasciato il murale per entrare nella sala mensa . Una volta lì, si mise in piedi sul tavolo situato sotto la finestra che dava sul cortile dell’isolato. I volontari McWilliams e Kennaway dopo aver sentito il primo segnale si sono spostati in posizione al tornello del cortile di esercitazione dell’ala A in attesa di un secondo segnale dal volontario Glennon. Questo secondo accordo prestabilito non sarebbe stato dato fino a quando il volontario Glennon non fosse stato sicuro che Billy Wright fosse entrato nel furgone della prigione nel piazzale del blocco H 6. VIA! VIA! VIA….

Subito dopo aver visto Wright entrare nel furgone della prigione nel cortile, il volontario Glennon ha gridato il secondo segnale prestabilito che consisteva nelle parole “Vai … Vai … Vai …!” Dopo aver sentito questo, i volontari McWilliams e Kennaway si sono mossi immediatamente a velocità attraverso il tornello seguiti, rapidamente dal volontario Glennon. Il volontario Kennaway ha proceduto a liberare con un calcio la sezione pretagliata della recinzione dell’ala A aprendo il buco. Il volontario McWilliams è poi corso attraverso il buco seguito da vicino dai volontari Kennaway e Glennon.

LA TRAPPOLA DEI RATTI SI CHIUDE

Una volta uscito dal buco nella recinzione, il volontario Kennaway si trovava contro il muro all’esterno della cella 26 allo scopo di sollevare i volontari McWilliams e Glennon sul tetto del blocco H 6. Dopo aver completato con successo l’assistenza, il volontario Kennaway ha proceduto a trascinarsi sul tetto. Mentre lo faceva, i volontari McWilliams e Glennon procedettero a saltare dal tetto dell’isolato nel piazzale. A questo punto il furgone della prigione contenente Billy Wright si stava dirigendo verso i cancelli del cortile che erano già stati aperti . Il volontario McWilliams, armato con la pistola semiautomatica nascosta, ha spianato l’arma entrando nell’area. Ha proceduto con velocità a correre davanti al furgone della prigione contenente Wright costringendo il furgone a una brusca fermata. In questa fase gli agenti della prigione, vedendo che il volontario McWilliams era armato, hanno tentato di chiudere i cancelli del cortile.

In pochi secondi, il volontario Glennon, armato con la pistola Derringer, si era unito agli altri due volontari. I volontari McWilliams e Glennon si sono diretti verso la porta scorrevole del furgone della prigione. Durante questa mossa, il volontario Kennaway è rimasto con l’autista del furgone per impedirgli di partire.

La porta laterale scorrevole è stata aperta dai volontari Glennon e McWilliams. Il volontario McWilliams ha poi gridato nella parte posteriore del furgone: “Siamo Volontari dell’INLA”.

Si è mosso rapidamente per bloccare l’ufficiale della prigione seduto accanto alla porta scorrevole che gli urlava di “scendere”. L’ufficiale della prigione ha reagito precipitandosi nell’angolo del furgone in stato di shock. I due prigionieri della LVF nel frattempo hanno fatto un debole tentativo di scappare dal furgone attraverso la porta aperta. Questo tentativo è stato rapidamente sventato.

Il volontario McWilliams ha quindi sparato un solo colpo dal semiautomatico PA63 in direzione di Billy Wright. L’effetto di questo colpo è stato che il secondo prigioniero LVF è corso sul retro del furgone rannicchiato nell’angolo, tenendo entrambe le braccia sopra la testa per proteggersi.

Nel frattempo Wright fece un altro debole tentativo di scappare dal furgone attraverso la porta laterale. Il tentativo non riuscì, il volontario McWilliams gli sparò tre colpi. Wright barcollò verso il retro del furgone. Il volontario McWilliams era ormai saltato sul furgone, facendosi da parte mentre il volontario Glennon provvedeva al fuoco di copertura usando la pistola Derringer .22.

Dopo aver sparato a Wright, il volontario Glennon è tornato alla porta del furgone che teneva a bada l’ufficiale della prigione e l’altro prigioniero della LVF.

Il volontario McWilliams ha poi sparato i restanti tre colpi a Billy Wright, uccidendolo all’istante. È importante sottolineare che l’unità di servizio attivo dell’INLA stava lavorando sotto specifiche istruzioni impartite loro dalla leadership dell’Esercito nazionale irlandese di liberazione, istruzioni chiare con l’unico scopo di eliminare il leader LVF e non qualsiasi altro prigioniero o ufficiale della prigione , a meno che le azioni degli ultimi due mettessero in pericolo la vita dei volontari dell’Inla.

Eliminato Wright, il commando si è ritirato dalle vicinanze del furgone, rientrando al blocco A per lo stesso percorso utilizzato per accedere al piazzale. L’intera operazione dall’inizio alla fine è durata non più di un minuto e mezzo. All’arrivo in Ala A, sono seguite trattative tra i volontari Inla e il personale della prigione, assistiti dal cappellano della prigione. L’unità ha proceduto alla consegna di tutte le attrezzature e i materiali utilizzati nell’operazione. I tre volontari sono stati poi arrestati alla reception del carcere. Dopo essere stato accusato, il volontario McWilliams ha rilasciato una breve dichiarazione che era stata concordata in anticipo con la leadership dell’INLA se e quando l’operazione contro Wright si fosse rivelata efficace. Questa breve dichiarazione diceva: “Billy Wright è stato giustiziato per una ragione e solo per una ragione, e questo era per aver diretto e condotto la sua campagna di terrore contro il popolo nazionalista dalla sua cella di prigione a Long Kesh”.

L’esistenza della LVF come organizzazione senza la direzione dell’intelligence britannica o del lealismo tradizionale deve ancora essere stabilita – solo la storia mostrerà la verità di questa affermazione.

La formazione della Loyalist Volunteer Force come apparentemente una scissione della Ulster Volunteer Force durante la crisi di Drumcree del 1996 servì ad aggiungere un attività più estrema agli squadroni della morte lealisti. L’LVF è giunta all’attenzione del pubblico per la prima volta con l’omicidio di MichaeI McGoldrick, un tassista cattolico fuori Lurgan l’8 luglio 1996. Questo omicidio è stato rapidamente seguito dal brutale massacro del giovane cattolico James Morgan a Castlewellan e dallo scarico dei suoi resti in una fossa piena di carcasse di animali in decomposizione a Clough.

Era opinione dell’INLA che il gruppo LVF rappresentasse una seria minaccia per la comunità nazionalista. Se la scomparsa di Billy Wright in qualche modo fosse servita ad aiutare altri gruppi e / o autorità statali, questo veniva considerato puramente casuale . Coloro che hanno affermato una qualche forma di collusione lo fanno per portare avanti la propria ristretta agenda politica e ignorare i fatti e la realtà. Coloro che sostengono che si sia trattato di un attacco al processo di pace soffrono della stessa visione politica del tunnel secondo cui i colloqui di Stormont e l’accordo del Venerdì Santo porteranno la pace. L’esecuzione INLA del leader della Loyalist Volunteer Force Billy Wright, un killer settario riconosciuto che spesso ha lavorato agli ordini dell’MI5, lungi dall’essere un attacco al processo di pace è stato un colpo positivo per la comunità repubblicana.