4 settembre 1895

Xiang Jingyu è stata una pioniera del movimento di liberazione delle donne in Cina.

Negli anni ’20, Xiang Jingyu era impegnato nel movimento di liberazione delle donne, principalmente a Shanghai, ma anche a Pechino e Guangzhou. Responsabile della pubblicazione “Women’s Review”, è stata anche determinante nell’avvio di scuole pubbliche per ragazze e nell’organizzazione delle donne lavoratrici. Ha unito le donne di tutti gli strati sociali nella lotta del paese e ha fondato la China Women’s Federation, segnando l’inizio di un movimento nazionale.

Xupu, dove nacque Xiang Jingyu, era una contea lontana 800 miglia da Changsha, la capitale della provincia. Era il 4 settembre 1895, gli ultimi anni della dinastia Qing (Ch’ing), e la Cina era in profonda crisi. Nata in una famiglia di benestanti, con quattro fratelli mandati a studiare in Giappone. Nella sua giovinezza, era particolarmente vicina a suo fratello maggiore Xiang Xianyue, laureato alla Waseda University in Giappone e membro di Tung Men Hui (Chinese League). Con il sostegno di Xianyue, Xiang Jingyu è diventata la prima ragazza della sua contea a fare domanda per entrare in un nuovo tipo di scuola basata su idee educative moderne. Per continuare la sua formazione, nel 1908 si recò a Changde, dove leggeva spesso giornali editi da rivoluzionari e ascoltava le opinioni del fratello sulle attività rivoluzionarie nei paesi vicini.

Nel 1911, in un giardino inondato di luce solare primaverile, Xiang Jingyu dichiarò legami di sorellanza con le sue sei colleghe in un tradizionale cerimoniale cinese. È stato fatto il seguente voto: “Noi sette sorelle abbiamo la stessa volontà: sollevare il morale delle donne, studiare sodo, lottare per l’uguaglianza tra uomini e donne e salvare la Cina divulgando l’istruzione”. Il voto testimoniava lo status delle donne cinesi, che costituivano la metà della popolazione: non avevano opportunità di istruzione e quindi non potevano guadagnarsi da vivere in modo indipendente, rendendole dipendenti dagli uomini.

A Changde, Xiang Jingyu era soprannominata Mo-tse, in onore dell’antica filosofa cinese, che lei stimava molto, ritenendo che la sua teoria del “multi-amore” fosse equivalente al concetto occidentale di fratellanza universale. Studiando duramente alla scuola normale femminile numero uno della provincia di Hunan, è diventata una delle migliori studentesse della scuola. Quando iniziarono le vacanze, sulla barca che tornava a casa, leggeva e prendeva appunti nella sua cabina, avventurandosi sul ponte solo al mattino presto per prendere una boccata d’aria. Standard rigorosi di morale e comportamento erano autoimposti; si è persino criticata per “ridacchiare seguendo gli altri” nel suo diario. Poiché la salute era vitale per lo studio, praticava l’allenamento fisico. Per temperare la sua volontà e concentrare la sua mente, ha imparato il qigong, un tradizionale esercizio di respirazione profonda.

Nel 1916, Xiang Jingyu completò i suoi studi alla Zhounan Girl’s School e decise di tornare nella sua città natale e insegnare. All’epoca, però, la Xupu Girl’s School esisteva solo di nome: il preside si era dimesso da tempo, gli edifici scolastici erano stati spazzati via dalle inondazioni e insegnanti o alunni non si trovavano da nessuna parte. Xiang Jingyu, allora ventenne, è subentrato come preside. Con il sostegno finanziario della sua famiglia e altre donazioni, ha rinnovato gli edifici scolastici in rovina e ha dato la priorità ai suoi compagni di scuola come insegnanti. Ha scritto decreti per il governo della contea esortando i genitori a mandare le figlie a scuola e si è recata in remote zone di montagna per arruolare allieve. Riuscì anche a liberare la maggior parte delle ragazze della zona dalla mostruosa pratica del bendaggio dei piedi. La scuola è stata ricostituita, e l’anno successivo una mostra con i risultati della scuola si è tenuta nella città della contea, facendo una forte impressione sulla comunità. Molti degli alunni della scuola sono passati all’istruzione superiore. Tuttavia, durante questo periodo, il feudalesimo prevalse in Cina e, tra le altre cose, sorsero conflitti perché la scuola non insegnava letteratura cinese classica. Ancora più imbarazzante, il comandante della guarnigione locale ha provato tutto il possibile per sposarla, anche se è stato ripetutamente rifiutato. Incapace di continuare la sua carriera a Xupu, Xiang Jingyu ha sentito parlare di un programma di studio-lavoro in Francia. A questo scopo si è recata a Pechino, poi è tornata a Changsha e ha organizzato il programma di studio-lavoro francese nella provincia di Hunan. Molti degli alunni della scuola sono passati all’istruzione superiore. Tuttavia, durante questo periodo, il feudalesimo prevalse in Cina e, tra le altre cose, sorsero conflitti perché la scuola non insegnava letteratura cinese classica. Più imbarazzante, il comandante della guarnigione locale ha provato tutto il possibile per sposarla, anche se è stato ripetutamente rifiutato. Incapace di continuare la sua carriera a Xupu, Xiang Jingyu ha sentito parlare di un programma di studio-lavoro in Francia. A questo scopo si è recata a Pechino, poi è tornata a Changsha e ha organizzato il programma di studio-lavoro francese nella provincia di Hunan. Molti degli alunni della scuola sono passati all’istruzione superiore. Tuttavia, durante questo periodo, il feudalesimo prevalse in Cina e, tra le altre cose, sorsero conflitti perché la scuola non insegnava letteratura cinese classica. Più imbarazzante, il comandante della guarnigione locale ha provato tutto il possibile per sposarla, anche se è stato ripetutamente rifiutato. Incapace di continuare la sua carriera a Xupu, Xiang Jingyu ha sentito parlare di un programma di studio-lavoro in Francia. A questo scopo si è recata a Pechino, poi è tornata a Changsha e ha organizzato il programma di studio-lavoro francese nella provincia di Hunan. il comandante della guarnigione locale fece di tutto per sposarla, anche se gli fu ripetutamente rifiutato. Incapace di continuare la sua carriera a Xupu, Xiang Jingyu ha sentito parlare di un programma di studio-lavoro in Francia. A questo scopo si è recata a Pechino, poi è tornata a Changsha e ha organizzato il programma di studio-lavoro francese nella provincia di Hunan. il comandante della guarnigione locale fece di tutto per sposarla, anche se gli fu ripetutamente rifiutato. Incapace di continuare la sua carriera a Xupu, Xiang Jingyu ha sentito parlare di un programma di studio-lavoro in Francia. A questo scopo si è recata a Pechino, poi è tornata a Changsha e ha organizzato il programma di studio-lavoro francese nella provincia di Hunan.

Sulla nave diretta in Francia, incontrò Cai Hesun. Come Mao Zedong, anche Cai era un noto leader studentesco nella provincia di Hunan e in seguito sarebbe stato uno dei fondatori del Partito comunista cinese. Sebbene sia Xiang che Cai fossero noti per la loro fede nel celibato, si innamorarono e si sposarono in Francia diversi mesi dopo. Chiamato “Alleanza Xiang-Cai”, il matrimonio attirò molta attenzione, poiché rappresentava la combinazione di due personaggi famosi e influenti. Poiché le convinzioni di Xiang Jingyu sono state fortemente influenzate da suo marito, ora è passata dalla democrazia al marxismo. Non credeva più che la Cina potesse essere salvata attraverso metodi culturali ed educativi, ma che si dovesse condurre una lotta politica e che le donne potessero essere liberate solo attraverso la completa riforma della società. Così, in Francia, divenne una rivoluzionaria.

Nel 1922, Xiang Jingyu tornò in Cina e divenne capo del dipartimento femminile dei comunisti cinesi. Con sede a Shanghai, si è lanciata nel movimento delle donne sia nel sud che nel nord. Con l’aiuto delle organizzazioni per i diritti delle donne in tutto il paese, ha incoraggiato attivamente la partecipazione delle donne alla politica, l’arruolamento delle ragazze nelle scuole, l’occupazione delle donne, la prevenzione della prostituzione e la protezione degli interessi delle lavoratrici, ecc. Ha visto il movimento delle donne come più che una campagna per i diritti delle donne, sottolineando che in un paese che non aveva diritti umani e civili universali, il movimento delle donne non significava strappare alcuni diritti agli uomini ignorando i problemi di fondo posti dalla mancanza di diritti civili.

Xiang Jingyu ha tracciato una rotta chiara per il movimento delle donne in Cina. Credendo che le donne istruite fossero la spina dorsale del movimento delle donne, ha sottolineato l’importanza di mescolarsi con le studentesse nei college e nelle università per coltivare leader per il movimento delle donne. Credeva anche che la massiccia forza delle donne lavoratrici dovesse costituire il nucleo del movimento delle donne, così istituì scuole pubbliche per ragazze e scuole serali per donne lavoratrici. Inoltre, ha guidato diversi scioperi delle lavoratrici. Attraverso i suoi strenui sforzi, il movimento delle donne in Cina ha cambiato la sua immagine; cessò di essere un movimento per donne cristiane o donne privilegiate delle classi superiori e divenne invece un movimento potente e su larga scala che includeva tutti gli strati della società cinese. Nel 1924, la cooperazione tra nazionalisti e comunisti offrì le condizioni per un movimento femminile unito in Cina, e Xiang Jingyu divenne il capo di questo movimento a Shanghai. Nel novembre di quell’anno, il dottor Sun Yat-sen si recò a Pechino e fece appello al governo affinché tenesse l’assemblea nazionale per formulare una costituzione; poco dopo, un movimento è apparso in tutto il paese chiedendo la convocazione dell’assemblea nazionale. Questo si è rivelato un’opportunità per lo sviluppo energico del movimento delle donne. Con la guida di Xiang Jingyu, è stata istituita a Shanghai una Federazione delle donne per la convocazione dell’Assemblea nazionale e atti simili sono stati seguiti da organizzazioni femminili in tutti gli angoli del paese. Xiang Jingyu propose la formazione di un’organizzazione femminile nazionale unita e la China Women’

Nel 1925, il matrimonio di Xiang Jingyu e Cai Hesun iniziò a vacillare e presto sarebbe stato sciolto. Nello stesso anno, i comunisti la mandarono a studiare a Mosca. Tornata nel 1927, fu assegnata a lavorare a Wuhan. Ma a luglio, quando la cooperazione tra nazionalisti e comunisti è crollata, i nazionalisti hanno lanciato un massacro di comunisti e nazionalisti di sinistra. Xiang Jingyu, che si ostinava a lavorare in circostanze pericolose, fu infine arrestato e ucciso l’anno successivo. Aveva 33 anni.