Potevo raggiungere gli stessi obiettivi attraverso mezzi legali? Ho provato di tutto, dal sottoscrivere petizioni alla protesta pacifica, ed ho riscontrato che chi è al potere non vuole che la verità sia portata alla luce. Quando diciamo le cose come stanno al potere nel migliore dei casi siamo ignorati e, nel peggiore, brutalmenete repressi. Stiamo affrontando una struttura di potere che non rispetta il suo stesso sistema di checks and balances, per non parlare dei diritti dei suoi stessi cittadini o della comunità internazionale.

La mia iniziazione alla politica fu quando George W. Bush rubò l’elezione presidenziale nel 2000, e successivamente approfittò delle ondate di razzismo e patriottismo dopo l’11/9 per varare guerre imperialiste unilaterali contro l’Iraq e l’Afghanistan. Scesi in piazza in protesta ingenuamente, ritenendo che le nostre voci sarebbero state recepite a Washington e che avremmo potuto fermare la guerra. Al contrario, siamo stati etichettati come traditori, picchiati ed arrestati. Sono stato arrestato per numerosi atti di disobbedienza civile nelle strade di Chicago, ma non fu prima del 2005 che utilizzai le mie capacità informatiche per infrangere la legge come protesta politica. Fui arrestato dall’FBI per aver violato i sistemi informatici di un gruppo di destra favorevole alla guerra chiamato Protest Warrior, un’organizzazione che vendeva t-shirt razziste sul proprio sito web e molestava i gruppi anti-militaristi. Finii imputato sotto il Computer Fraud and Abuse Act, e la “perdita prevista” nel mio caso venne calcolata arbitrariamente moltiplicando per 500$ le 5000 carte di credito nel database di Protest Warrior, per un totale di 2,5 milioni di dollari. I parametri della mia sentenza vennero calcolati sulle basi di questa “perdita”, anche se non una sola carta di credito è stata utilizzata o distribuita – da me o da chiunque altro. Venni condannato a due anni di prigione.

Quando venni rilasciato, ero pronto a dare seguito al mio impegno nelle lotte per il cambiamento sociale. Non volevo tornare in prigione, così mi sono concentrato sull’organizzazione di collettività alla luce del sole. Ma nel corso del tempo i limiti della protesta pacifica mi hanno frustrato, considerandoli come riformisti ed inefficaci. L’amministrazione Obama ha proseguito le guerre in Iraq ed Afghanistan, ha intensificato l’utilizzo dei droni ed ha mancato di chiudere Guantanamo Bay.

Intorno a quel periodo, seguivo il lavoro di gruppi come Wikileaks ed Anonymous. Era molto motivante vedere le idee dell’hacktivismo arrivare a maturazione. Fui particolarmente commosso dalle eroiche azioni di Chelsea Manning, che aveva svelato le atrocità perpetrate dalle forze statunitensi in Iraq ed Afghanistan. Si è sobbarcata un rischio personale enorme per far uscire queste informazioni – credendo che il pubblico avesse il diritto di sapere e sperando che le sue rivelazioni sarebbero state un passo positivo per porre fine a questi abusi. Fa male al cuore sapere del crudele trattamento a lei riservato nella custodia militare.

Sono stato attratto da Anonymous perché credo nell’azione diretta, autonoma e decentralizzata. All’epoca Anonymous era impegnato nelle operazioni di supporto alle sollevazioni della Primavera Araba, contro la censura ed in difesa di Wikileaks. Avevo tanto da contribuire, incluse le mie capacità tecniche e come meglio articolare idee ed obiettivi. E’ stato un momento entusiasmante – la nascita di un movimento di dissenso digitale, in cui le definizioni e le capacità dell’hacktivismo venivano formate.

Ero particolarmente interessato dal lavoro degli hacker di LulzSec che violavano alcuni bersagli significativi e si politicizzavano crescentemente. Intorno a quel periodo, iniziai a parlare con Sabu, che era molto loquace sugli hack che aveva presuntamente effettuato, ed incoraggiava gli hackers ad unirsi e ad attaccare grossi sistemi governativi ed aziendali sotto la sigla di Anti Security. Ma molto presto durante il mio coinvolgimento, gli altri hacker di LulzSec furono arrestati, lasciandomi a violare i sistemi e scrivere comunicati stampa. Successivamente, avrei appreso che Sabu era stato il primo ad essere arrestato, e che nell’intero periodo in cui comunicavo con lui era stato un informatore dell’FBI.

Ho preso di mira i sistemi di law enforcement a causa del razzismo e della disuguaglianza con cui la legge penale viene applicata. Ho preso di mira i produttori ed i distributori di equipaggiamento militare e di polizia che profittano degli armamenti utilizzati per far progredire gli interessi economici e politici degli Stati Uniti all’estero e di reprimere il popolo all’interno. Ho preso di mira le aziende dell’information security perché esse lavorano in segreto per proteggere interessi governativi ed aziendali a spese dei diritti individuali, minando e screditando attivisti, giornalisti ed altri ricercatori di verità, e diffondendo disinformazione.

Non ho mai sentito parlare di Stratfor finché Sabu non l’ha portata alla mia attenzione. Sabu incoraggiava le persone ad invadere i sistemi, ed aiutava a dare una strategia agli attacchi ed a facilitarli. Mi ha persino fornito le vulnerabilità dei bersagli trasmessi da altri hacker, così è stata una grande sorpresa apprendere che Sabu avesse lavorato con l’FBI per tutto il tempo.

Ho passato un po’ di tempo ad indagare su Stratfor ed a revisionare le informazioni che ci erano state date, ed ho deciso che le loro attività e la loro clientela li rendevano un bersaglio meritevole. Ho trovato ironico che la ricca e potente clientela di Stratfor vedesse le proprie carte di credito impiegate per donazioni ad organizzazioni umanitarie, ma il mio ruolo principale nell’attacco era di recuperare le bobine delle mail private di Stratfor, che è dove solitamente si trovano tutti i panni sporchi.

Il governo celebra la mia condanna ed il mio imprigionamento, sperando che chiuda il sipario sull’intera storia. Mi prendo la responsabilità delle mie azioni dichiarandomi colpevole, ma quando il governo sarà chiamato a rispondere dei suoi crimini?

Gli USA ingigantiscono la minaccia degli hacker al fine di giustificare il multimiliardario complesso di cyber sicurezza industriale, ma sono anche responsabili della stessa condotta che aggressivamente perseguono e sostengono di voler prevenire. L’ipocrisia della “legge ed ordine” e le ingiustizie causate dal capitalismo non possono essere curate dalla riforma istituzionale, ma attraverso la disobbedienza civile e l’azione diretta. Sì, ho infranto la legge, ma credo che a volte le leggi debbano essere rotte al fine di fare spazio al cambiamento.

Nelle immortali parole di Frederick Douglas, “il Potere non concede nulla senza una rivendicazione. Non lo ha mai fatto e mai lo farà. Trovate solo ciò a cui ogni persona si sottometterà quietamente ed avrete trovato l’esatta misura dell’ingiustizia e del torto che verranno loro imposti,  e che continueranno finché non troveranno resistenza o con le parole, o con i colpi o per mezzo di entrambi. I limiti dei tiranni sono stabiliti dalla resistenza di quelli che opprimono.”

Con ciò non voglio dire di non avere rimpianti. Mi rendo conto di aver divulgato le informazioni personali di persone innocenti che non hanno nulla a che vedere con le operazioni delle istituzioni che ho preso di mira. Mi scuso per la divulgazione di dati nocivi agli individui ed irrilevanti per i miei obiettivi. Credo nel diritto individuale alla privacy – dalla sorveglianza governativa e da attori come il sottoscritto, ed riconosco il paradosso del mio stesso coinvolgimento nella prevaricazione di questi diritti. Sono votato a lavorare per rendere questo mondo un posto migliore per tutti noi. Credo tuttora nell’importanza dell’hacktivismo come forma di disobbedienza civile, ma è tempo per me di passare ad altri modi di cercare il cambiamento. Il periodo che ho passato in carcere ha avuto un forte impatto sulla mia famiglia, i miei amici e la mia comunità. So che a casa hanno bisogno di me. Riconosco che 7 anni fa mi trovavo davanti ad un giudice federale diverso, affrontando simili accuse, ma questo non diminuisce la sincerità di ciò che vi dico oggi. Mi ci è voluto molto tempo per scrivere tutto ciò, per spiegare le mie azioni, sapendo che fare così – onestamente – potrebbe costarmi ulteriori anni della mia vita in carcere. Sono consapevole che potrei dover scontare fino a 10 anni, ma spero anche di no, dato che credo che ci sia così tanto lavoro da fare.