La Repubblica Islamica ha sempre dato prova di creatività nel sopravvivere. Ma questa volta deve affrontare richieste che non possono essere placate con concessioni materiali.

Di Lior Sternfeld, tradotto da +972 Magazine

Il 28 dicembre sono scoppiate proteste antiregime in diverse città iraniane, che in pochi giorni si sono diffuse in tutta la Repubblica Islamica, diventando la più significativa ondata di disordini dal 2022, anno della rivolta “Donna, Vita, Libertà”. A differenza dei precedenti cicli di proteste, questa volta non c’è stata una questione predominante. I manifestanti hanno gridato slogan contro la carenza d’acqua, il crollo della valuta, la corruzione del governo e le avventure militari regionali del regime con uguale furia.

La simultaneità e la proliferazione geografica delle proteste – che hanno coinvolto oltre 100 città e paesi – è particolarmente rivelatrice. Non si è trattato di azioni coordinate da un’opposizione organizzata, ma piuttosto della combustione spontanea di una società che ha raggiunto il punto di rottura. Dalle periferie povere di Teheran ai quartieri della classe media di Shiraz, dalle città curde dell’ovest alle zone baluchi nel sud-est, gli iraniani sono scesi in piazza per chiedere conto a un regime che non è più in grado di fornire nemmeno i servizi di base, come un approvvigionamento idrico affidabile.

Che un’altra ondata di proteste avrebbe travolto l’Iran non è stata una grande sorpresa. Negli ultimi dieci anni, il deterioramento delle condizioni economiche del Paese ha ripetutamente alimentato disordini a livello nazionale. L’iperinflazione, attualmente stimata tra il 42 e il 48% annuo, e il crollo effettivo della valuta nazionale hanno devastato il tenore di vita.

Il valore del rial è crollato da circa 40.000 per dollaro all’inizio del 2018, prima dell’attuazione della campagna di sanzioni “massima pressione” dell’amministrazione Trump, a un tasso di cambio reale stimato oggi di quasi 1,5 milioni di rial per dollaro. Questa caduta libera dell’economia ha coinciso con la crescente visibilità – e le conseguenze sempre più rovinose – della corruzione statale.

Ciò che contraddistingue l’attuale ondata di proteste, tuttavia, non è solo ciò che chiedono i manifestanti, ma anche la crescente incapacità del regime di placarle. Una delle strategie di lunga data della Repubblica Islamica è stata quella di assorbire i disordini attraverso una combinazione di repressione e concessioni: lasciare che le proteste covassero sotto la cenere prima di reprimerle violentemente, offrendo contemporaneamente concessioni materiali.

Le proteste nazionali del 2017-18 e del 2019, ad esempio, scatenate dal peggioramento delle condizioni economiche, sono state represse con brutalità, ma hanno anche portato a modeste concessioni sotto forma di sussidi per il carburante e il cibo, adeguamenti di bilancio e modifiche delle politiche economiche. Allo stesso modo, dopo la rivolta del 2022, lo Stato ha effettivamente sospeso l’applicazione dell’obbligo dell’hijab nel tentativo di indebolire lo slancio del movimento.

Da quando la rivolta del 2022 si è placata, l’Iran ha dovuto affrontare molteplici shock politici, economici, sociali e geopolitici. Tra questi figurano la morte improvvisa del presidente Ebrahim Raisi e di altri alti funzionari in un incidente elicotteristico; l’elezione di un presidente riformista per la prima volta dal 2005; la reintroduzione delle sanzioni dell’ONU nel settembre 2025; l’effettivo crollo dell’intera struttura di potere regionale del regime, da Hezbollah in Libano al regime di Assad in Siria; e il primo scontro militare diretto dell’Iran con Israele nel 2024.

Di conseguenza, la guerra di 12 giorni del giugno 2025 ha distrutto uno dei pilastri fondamentali dell’immagine che il regime aveva di sé stesso. Nonostante anni di retorica aggressiva, il conflitto ha dimostrato a molti iraniani che il Paese era effettivamente indifeso contro Israele, che gli aerei israeliani potevano bombardare Teheran e altre città impunemente e terrorizzare la popolazione, senza incontrare alcuna resistenza significativa da parte dell’esercito iraniano. Sebbene la guerra abbia temporaneamente favorito un senso di solidarietà nazionale tra il regime e coloro che altrimenti ne sarebbero stati critici, questa riconciliazione non è durata a lungo.

Al momento della stesura di questo articolo, gli scontri a Teheran si stanno intensificando e le manifestazioni continuano a diffondersi, con almeno 45 manifestanti uccisi e oltre 2.000 arrestati. Il regime iraniano ha mantenuto il potere per oltre quattro decenni offrendo concessioni tattiche quando necessario, ma anche senza esitare a ricorrere alla forza brutale. Questa ondata di proteste sfida quella strategia di sopravvivenza in modo nuovo. Se in passato le rivolte potevano essere contenute attraverso concessioni specifiche, ora la richiesta è quella della responsabilità stessa. E quando i fallimenti accumulati hanno eroso anche la capacità dello Stato di fornire acqua, nessuna concessione tattica può essere sufficiente.

Raggiungendo il punto di rottura

All’inizio di dicembre 2025, la crisi idrica in Iran, prevista da tempo, ha raggiunto proporzioni catastrofiche. Il fiume Zayandehrud a Isfahan, un tempo linfa vitale per l’agricoltura della regione, era prosciugato da mesi. Nel Khuzestan, i residenti hanno riferito di ricevere acqua corrente solo due giorni alla settimana. Nei quartieri popolari della zona sud di Teheran, le famiglie si sono svegliate con i rubinetti completamente asciutti, costringendole ad acquistare acqua in bottiglia a prezzi esorbitanti o a fare la fila per ore davanti agli autocarri dell’acqua comunali.

Il cambiamento climatico ha giocato un ruolo significativo in questa crisi: la deforestazione e la desertificazione hanno subito una drammatica accelerazione e, con inverni sempre più secchi, il manto nevoso sui monti Zagros e Alborz, fonte di gran parte dell’acqua dolce dell’Iran, è diminuito drasticamente.

Tuttavia, la crisi idrica è anche il risultato di decisioni politiche, il culmine di decenni di cattiva gestione. Il regime ha dato priorità a progetti agricoli ad alto consumo idrico e allo sviluppo industriale in regioni con scarsa disponibilità d’acqua per motivi di clientelismo politico, ignorando gli avvertimenti degli scienziati ambientali e omettendo di investire nella conservazione o nella riparazione delle infrastrutture idriche fatiscenti, dove si stima che il 20-30% dell’acqua venga perso a causa di perdite prima di raggiungere i consumatori.

In particolare, il Corpo delle Guardie Rivoluzionarie Islamiche (IRGC), che controlla vasti interessi economici tra cui l’edilizia e l’agricoltura, è stato implicato nella costruzione illegale di dighe e in progetti di deviazione delle acque che servono i suoi interessi commerciali, devastando al contempo le comunità locali.

Per molti iraniani, la scarsità d’acqua è diventata la prova più tangibile che il sistema non è solo corrotto o mal gestito, ma fondamentalmente incapace di governare. L’Iran dispone di notevoli risorse idriche, ma la cattiva gestione ha creato una scarsità artificiale. La consapevolezza che la loro sofferenza non è inevitabile, ma il risultato diretto delle scelte politiche del regime, ha mobilitato coloro che un tempo speravano ancora in una riforma graduale.

Una delle principali linee di frattura del momento attuale è la questione dei negoziati sul nucleare con l’Occidente e la prospettiva di un allentamento delle sanzioni. Il presidente Masoud Pezeshkian, che ha esortato la classe politica ad ascoltare i manifestanti e a rispondere alle loro richieste, è stato eletto in parte proprio per perseguire tale apertura con le potenze occidentali. Tuttavia, dopo quattro decenni di sanzioni, l’economia iraniana ha sviluppato meccanismi che le hanno permesso di funzionare, dando origine a nuove élite benestanti e erodendo al contempo la tradizionale classe media: élite che potrebbero opporsi a qualsiasi accordo proprio perché esso sconvolge uno status quo a loro vantaggioso.

La crescente consapevolezza da parte di molti iraniani che, a causa degli estremisti di Teheran e dell’impossibilità di fidarsi delle intenzioni di Donald Trump, non si intravede alcun accordo all’orizzonte, potrebbe spiegare il senso di disperazione che ha alimentato questa ondata di proteste.

È in questo contesto che va interpretata l’escalation delle manifestazioni, che coinvolgono tutte le fasce d’età, le classi sociali, le etnie e i settori. Le rivendicazioni sono molteplici: libertà civili, politica economica, svalutazione della moneta, carenza d’acqua, infrastrutture fatiscenti e perdita di qualsiasi percorso credibile per tornare alla normalità. Tuttavia, tutte convergono verso un’unica richiesta fondamentale: la responsabilità.

Qui risiede sia la sfida che l’opportunità che il movimento di opposizione iraniano deve affrontare. Le precedenti ondate di proteste hanno articolato richieste più limitate e tangibili – sussidi, salari, adeguamenti politici – alle quali il regime ha potuto rispondere con concessioni limitate. La responsabilità, al contrario, non è qualcosa su cui si può negoziare. Quali concessioni può offrire un sistema quando è la sua stessa legittimità ad essere messa in discussione?

Il fattore esterno

Israele e Stati Uniti hanno un peso rilevante nei calcoli dei manifestanti iraniani, anche se non nel modo in cui molti osservatori occidentali suppongono.

Sebbene i funzionari israeliani non abbiano nascosto il loro desiderio di un cambio di regime in Iran, e nonostante le recenti dichiarazioni bellicose di Benjamin Netanyahu, le prove concrete di un imminente attacco militare sono limitate. La guerra di 12 giorni di giugno ha dimostrato la schiacciante superiorità militare di Israele, ma, contrariamente a quanto si potrebbe pensare, il risultato più importante ottenuto da Netanyahu in quel conflitto potrebbe risiedere proprio nel fatto che le capacità nucleari dell’Iran non sono state distrutte. Il persistere della minaccia iraniana è fondamentale per la sopravvivenza politica del primo ministro.

Nel frattempo, a Washington, il presidente Trump ha pubblicamente minacciato un intervento qualora le forze di sicurezza iraniane dovessero intensificare la repressione e uccidere i manifestanti. Il rapimento da parte dell’amministrazione del presidente venezuelano Nicolas Maduro e di sua moglie conferisce certamente credibilità alle minacce di Trump, ma ha anche attivato profonde ansie iraniane riguardo all’intervento straniero.

Un’azione militare israeliana o americana mentre gli iraniani scendono in piazza andrebbe quasi certamente a vantaggio del regime, consentendogli di dipingere le rivendicazioni interne come destabilizzazione sostenuta dall’estero. La memoria politica iraniana è lunga: il colpo di Stato del 1953 della CIA e dell’MI6 contro Mosaddeq, che i funzionari britannici e americani giustificarono come un modo per salvare l’Iran dal caos, inaugurò invece 25 anni di dittatura. Il parallelo con la discussione aperta di Trump sul controllo delle risorse petrolifere del Venezuela non sfugge agli iraniani, che vedono le promesse di “liberazione” come una copertura per il dominio imperiale.

Ecco perché lo slogan «Morte al tiranno, che sia re o leader [supremo]» risuona con tanta forza. Gli iraniani rifiutano la Repubblica islamica, ma anche le alternative sostenute dall’estero e promosse da figure in esilio come Reza Pahlavi, figlio dell’ex scià, che dalla comodità della sua casa vicino a Washington, D.C. chiede ai manifestanti di combattere fino alla fine. Sebbene gli slogan pro-Pahlavi siano apparsi più frequentemente rispetto alle passate ondate di proteste, in linea di massima la maggior parte degli iraniani sembra desiderare sovranità, democrazia e responsabilità, non un ritorno alla monarchia o la sottomissione agli interessi strategici delle potenze straniere.

Non è ancora chiaro se questa ondata avrà successo laddove altre hanno fallito. Il regime conserva un notevole potere coercitivo, l’opposizione rimane frammentata e l’intervento straniero rischia di ostacolare piuttosto che favorire le aspirazioni democratiche. Tuttavia, la convergenza di collasso economico, catastrofe ambientale, umiliazione regionale e legittimità esaurita suggerisce che l’Iran potrebbe essere entrato in una nuova fase.

Ciò non significa che la Repubblica Islamica sia sull’orlo del collasso: essa ha ripetutamente dimostrato la sua creatività nel trovare modi per sopravvivere. La questione non è se il cambiamento avverrà, ma quale forma assumerà e a quale costo per il popolo iraniano.

Foto di copertina: Gli iraniani si radunano bloccando una strada durante una protesta a Kermanshah, Iran, l’8 gennaio 2026. (Kamran / Middle East Images / AFP via Getty Images)