Condividiamo di seguito la traduzione di un articolo tratto da Unicorn Riot sulla sequela di arresti che ha colpito il movimento Stop Cop City con l’accusa di terrorismo interno. La vicenda ricalca in maniera inquietante i tentativi a cui abbiamo assistito negli ultimi anni anche nel nostro paese di ricondurre ogni tipo di conflittualità sociale e di protesta al terrorismo, alla sovversione o alla criminalità organizzata.

E’ una delle cifre di una generale sterzata autoritaria a cui stanno andando incontro le società occidentali nell’ultimo decennio che ha evidentemente origine nella fragilità di un sistema sociale sempre più diseguale e necrogeno. E’ importante tenere presente questa tendenza generale perchè va oltre alla contingenza di un governo più o meno di destra (sebbene questo conti eccome), ma disegna i nuovi rapporti di dominio che la borghesia tenta di imporre alle masse proletarie e/o ribelli interne all’Occidente (già ampiamente sperimentati su quelle esterne).

Il Georgia Bureau of Investigation, in collaborazione con diverse altre forze dell’ordine, ha accusato altre 23 persone di “terrorismo interno” per il loro presunto coinvolgimento nello sforzo in corso per fermare “Cop City” e per difendere la foresta di Weelaunee nella contea di DeKalb, a sud-est di Atlanta. Questo porta a 42 il numero totale di oppositori di “Cop City” accusati secondo lo statuto.

La maggior parte degli arrestati è attualmente detenuta nel carcere della contea di DeKalb, dopo che il giudice magistrato Anna Watkins Davis ha negato la libertà provvisoria il 7 marzo. A quattro arrestati, tra cui l’avvocato Thomas Jurgens, è stata concessa la libertà provvisoria. Jurgens è stato rilasciato il giorno stesso dell’udienza, mentre agli altri tre imputati è stata concessa la libertà solo dopo aver trascorso circa due settimane in carcere. Gli altri imputati saranno probabilmente trattenuti in carcere almeno fino all’udienza per il rilascio della cauzione presso la Corte Superiore della Contea di DeKalb, attualmente prevista per le 9.00 del 23 marzo davanti al giudice Gregory A. Adams.

Il giudice A. W. Davis, che ha negato la cauzione a quasi tutti gli imputati, sembra avere un legame familiare con un’azienda legata alla direzione del progetto “Cop City”, il che potrebbe rappresentare un conflitto di interessi. I registri disponibili pubblicamente indicano che è sposata con un avvocato fiscale principale della KPMG, una mega-azienda internazionale di contabilità con quattro rappresentanti nel consiglio di amministrazione della Fondazione della Polizia di Atlanta, l’ente privato senza scopo di lucro che si sta affrettando a costruire “Cop City” nonostante il discutibile status legale del progetto.

Altre tre persone, precedentemente accusate di terrorismo interno per la loro partecipazione al movimento, sono rimaste in carcere per quasi due mesi dopo che è stata loro negata la libertà provvisoria in seguito all’arresto del 21 gennaio. A un altro imputato, anch’egli in carcere dal 21 gennaio, è stata concessa la libertà provvisoria il 20 marzo.

Arresti al Forest Festival

Gli arresti del 5 marzo sono avvenuti nel bel mezzo del South River Music Festival nella foresta di Weelaunee, che era stato programmato come parte di una “settimana di azione” contro la costruzione di “Cop City”. Sembra che la polizia abbia attaccato il festival in risposta ad un atto di sabotaggio di massa contro le attrezzature di costruzione e le infrastrutture della polizia, avvenuto circa un’ora prima e a quasi un miglio di distanza.

Matthew Johnson, direttore esecutivo ad interim di Beloved Commune, un’organizzazione non profit di giustizia sociale basata sulla fede di Atlanta, si trovava al tavolo di benvenuto nel Weelaunee People’s Park quando ha notato che la polizia ha iniziato a entrare nell’area. “La Georgia State Patrol ha iniziato ad arrivare con fucili lunghi”, ha raccontato. Johnson ha iniziato a muoversi verso il festival.

“Attenzione, questo era a un miglio di distanza da dove c’era l’incendio”, ha detto Johnson, riferendosi al cantiere di “Cop City” e all’avamposto di sorveglianza della polizia che i sabotatori avevano attaccato in precedenza. “Ho visto un agente che ha iniziato a correre dietro a circa tre persone… L’agente li ha storditi e placcati. Ho urlato ‘che cazzo’ e ho iniziato a correre. Avevo le mani tese, come se fossero dritte”.

Secondo Johnson, l’agente stava strangolando il partecipante al concerto. “Ho detto: ‘Lasciatelo! Lasciatelo! Non posso perdere nessun altro”, ha detto Johnson. “Ho già perso un amico, non ho intenzione di perderne due!”, ha gridato Johnson, riferendosi al difensore indigeno della foresta Manuel Esteban Paez Terán, noto anche come Tortuguita, ucciso dalla polizia durante un raid del 18 gennaio nella foresta.

L’agente ha continuato a soffocare l’uomo e lo ha colpito di nuovo con il taser mentre era a terra e trattenuto, ha detto Johnson. Altri agenti sono arrivati e hanno puntato i loro taser contro Johnson, minacciando di arrestarlo. Mentre la gente iniziava ad affollarsi, l’agente è riuscito a liberare l’uomo e ad arrestarlo.

Unicorn Riot era in diretta nella South River Forest quando la polizia ha attaccato il festival, brandendo fucili d’assalto e affrontando, colpendo e picchiando i manifestanti. All’irruzione hanno partecipato agenti della Georgia State Patrol e del Department of Natural Resources, oltre al dipartimento di polizia di Atlanta e alla polizia della contea di DeKalb.

Rara accusa di terrorismo domestico in Georgia

Gli imputati del 5 marzo, come gli altri 19 che li hanno preceduti, sono stati accusati in base al Codice di Stato della Georgia §16-11-220, uno statuto sul terrorismo domestico raramente utilizzato che è stato firmato in legge nel 2017 in risposta alle sparatorie di massa come quella di Charleston, nella Carolina del Sud, del 2015, che ha visto l’omicidio di massa di fedeli neri da parte del suprematista bianco Dylan Roof.

Lo statuto definisce il terrorismo domestico come “qualsiasi violazione o tentativo di violazione delle leggi di questo Stato” che abbia come obiettivo il danneggiamento o l’uccisione di persone o la disabilitazione o la distruzione di infrastrutture critiche nel tentativo di intimidire o costringere la politica del governo.

Sembra esserci una certa confusione sul fatto che lo statuto possa essere applicato da solo o se debba essere applicato insieme a un reato presupposto.

In molti dei casi precedenti in cui la polizia e i pubblici ministeri hanno usato lo statuto contro i manifestanti di “Cop City”, esso è stato applicato in aggiunta a un altro reato, come l’incendio doloso o il danneggiamento della proprietà. Ma in molti casi, gli arrestati non sono accusati di un reato presupposto, bensì di “violazione di domicilio”, un reato minore. Le 23 persone arrestate il 5 marzo sono le prime a essere accusate solo di terrorismo interno, segnando una nuova applicazione dello statuto.

Ciò potrebbe anche indicare che la polizia e i pubblici ministeri non ritenevano di avere una causa probabile per accusare gli arrestati del 5 marzo di crimini come l’incendio doloso o la distruzione di proprietà, nonostante i mandati di cattura e l’udienza per la concessione della cauzione affermassero che ognuno di loro aveva partecipato a questi atti.

“Lo statuto del terrorismo interno della Georgia richiede un reato presupposto”, ha dichiarato Lauren Regan, direttrice esecutiva del Civil Liberties Defense Center (CLDC), “ma ora sembra che in diversi casi abbiano accusato un reato minore come presupposto o [abbiano accusato individui di terrorismo interno senza] alcun presupposto”.

Secondo Regan, le ragioni potrebbero essere diverse. “Penso che in parte questo sia il loro primo uso dello statuto e che non sia stato testato”, ha spiegato. “Ma la parte più cinica di me sa, per esperienza, che spesso quando lo Stato accusa questo tipo di accuse esagerate, iperboliche e retoriche come il terrorismo interno, non è che si aspetti di ottenere condanne. È più che altro per le conseguenze immediate sugli attivisti e sul movimento che vengono accusati”.

A causa dell’accusa di terrorismo domestico, gli attivisti sono stati trattenuti in carcere più a lungo e con cauzioni più alte rispetto a quelle previste per altri reati.

I mandati d’arresto di solito includono la testimonianza di un ufficiale delle forze dell’ordine che descrive fatti specifici che dimostrano la probabile causa che la persona accusata ha commesso un crimine. I mandati di arresto in questo caso, tuttavia, sono praticamente tutti identici e contengono poche accuse specifiche.

“Domenica 5 marzo 2023, il gruppo Defend the Atlanta Forest/Stop Cop City ha tenuto un evento musicale annunciato pubblicamente nell’area 1324 Key Road, Atlanta, DeKalb County, Georgia. Durante l’evento, circa 50-100 membri hanno marciato tra la folla al grido di ‘stop cop city’, si sono armati di scudi metallici, indossando per lo più abiti mimetici o di colore scuro, e hanno marciato per circa mezzo miglio attraverso la foresta fangosa fino al cantiere del nuovo centro di addestramento della pubblica sicurezza di Atlanta”.

Frase apparentemente incollata in tutti i mandati di arresto del 5 marzo 2023 per i partecipanti al festival musicale #StopCopCity, accusati di terrorismo interno.

I mandati sostengono che le forze dell’ordine hanno condotto una “indagine sul campo” per determinare quali delle 44 persone arrestate al festival musicale accusare di terrorismo interno e quali lasciare andare. Uno dei fattori che hanno contribuito alla decisione di lasciare andare le persone è stato il fatto che non fossero infangate. “Sono state arrestate 44 persone e, in seguito a un’indagine sul campo da parte di GBI, APD e DKPD, 11 soggetti sono stati rilasciati senza accuse”, si legge nei rapporti. “È stato accertato che questi 11 soggetti non avevano partecipato a violenze o atti di distruzione, non erano sporchi di fango e avevano motivi legittimi per trovarsi nell’area”.

I mandati tentano anche di usare l’esistenza di una linea di supporto al carcere gestita dall’Atlanta Solidarity Fund come prova della partecipazione a qualche tipo di crimine o cospirazione. Tra gli arrestati, nessuno ha voluto rilasciare dichiarazioni, ma molti di loro avevano il numero di telefono dell'”Atlanta Solidarity Fund Jail Support Line” nei vestiti o scritto sulla persona”, si legge nei mandati. “Va notato che questa linea di supporto è stata contattata [sic] da molti di coloro che sono stati recentemente arrestati in altri incidenti di terrorismo domestico nella contea di Fulton e DeKalb”.

Nella maggior parte delle grandi città esistono linee di supporto legale o carcerario per sostenere le persone arrestate durante le proteste. Queste linee sono spesso gestite dalla sezione locale della National Lawyers Guild o da un’organizzazione simile, ed è prassi comune per gli avvocati, gli operatori legali e gli attivisti antirepressione incoraggiare i partecipanti alle proteste a scrivere questi numeri sul proprio corpo, in modo da poter raggiungere il supporto legale o carcerario in caso di arresto.

Alcuni, ma non tutti, i mandati si concludono con “l’imputato è stato osservato con gli abiti sporchi di fango dopo aver violato e attraversato l’argine”. L’accusato era anche in possesso di uno scudo”. Questi sono gli unici fatti e accuse specifiche che i mandati contengono, e la stessa frase sembra essere stata copiata e incollata su ogni documento.

“La maggior parte degli avvocati penalisti con cui ho parlato indicano che non c’è alcun sospetto individualizzato in nessuno di questi mandati e che sono estremamente deboli, tra i più deboli che abbiamo mai visto. Soprattutto per quanto riguarda l’accusa di terrorismo domestico”.

Lauren Regan, direttrice esecutiva del Centro per la difesa delle libertà civili

Mesi di arresti a DeKalb riuniti in un unico caso

In totale, 67 persone sono state arrestate nella Contea di DeKalb dal 14 dicembre 2022 per la loro presunta partecipazione alla campagna Stop Cop City. Il procuratore distrettuale della contea di DeKalb ha finora assegnato a tutte le 67 persone lo stesso numero di caso, anche se molte di loro sono state arrestate a distanza di mesi, in zone diverse della foresta e accusate di reati diversi. È probabile che molte di queste persone non si siano mai incontrate.

Trentuno degli arrestati sono stati accusati solo di violazione di domicilio, un reato minore che le forze dell’ordine sembrano voler applicare a chiunque venga arrestato nei boschi.

Assegnando a tutti gli arrestati lo stesso numero di caso, il procuratore distrettuale sembra voler collegare i casi tra loro, rendendo gli arrestati tutti coimputati e portandoli davanti allo stesso giudice in caso di incriminazione.

William Sheppard, vice capo della Cancelleria della Corte Superiore della Contea di DeKalb, ha detto di non essere sicuro del motivo per cui il procuratore distrettuale stia assegnando a così tanti casi lo stesso numero di pratica, ma ha detto che potrebbe essere in preparazione per accusarli tutti come parte di una sorta di cospirazione.

“Potrebbero cercare di dire che queste persone fanno parte della stessa organizzazione che sta protestando”, ha detto Sheppard. “Non sapevo che lo stessero facendo, ma sembra un modo per perseguire un caso di banda. Quando arrestano persone per un periodo di tempo che fanno parte della stessa banda. Sembra proprio quello che stanno facendo”.

Lauren Regan, direttore esecutivo del CLDC, che fornisce assistenza legale agli arrestati, ha definito i numeri dei casi “inquietanti”.

L’ufficio del procuratore distrettuale della contea di DeKalb non ha risposto alle richieste di commento.

Tutti i mandati sono firmati dallo stesso agente

I documenti del tribunale depositati dopo gli ultimi arresti rivelano che l’agente speciale del GBI Ryan Long è indicato come “agente incaricato dell’arresto” nei mandati d’arresto. L’agente Long ha firmato anche la maggior parte dei precedenti mandati di arresto per terrorismo interno.

Non solo le accuse contenute nei mandati del festival del 5 marzo sono scarne e di fatto vaghe, ma non includono testimonianze di agenti specifici. Sono tutti firmati dall’agente speciale Long del GBI, che attesta le accuse generiche contenute in ogni mandato. Tuttavia, data la natura dispersiva degli arresti – alcuni dei quali avvenuti simultaneamente in un’area grande come un campo da calcio – è fisicamente impossibile che l’agente speciale Long possa attestare specificamente tutti i presunti atti come testimone oculare.

I mandati continuano il modello di colpevolezza per associazione, in base al quale le forze dell’ordine accusano individui di terrorismo interno perché li ritengono sostenitori di “Defend the Atlanta Forest”. Lo Stato ha ripetutamente affermato che lo slogan e l’account sui social media “Defend the Atlanta Forest” si riferiscono a un’organizzazione di terrorismo interno, nonostante le osservazioni di molti partecipanti e osservatori del movimento che non sembrano affatto essere un’organizzazione. La polizia locale e i procuratori hanno anche affermato che “Defend the Atlanta Forest” è classificato sotto la designazione di “estremista” del Dipartimento federale della Sicurezza interna, che secondo il DHS non esiste.

Durante l’udienza iniziale per il rilascio della cauzione presso la Corte Magistrale della Contea di DeKalb, il 7 marzo, il giudice Anna Watkins Davis ha ascoltato con le sopracciglia aggrottate ogni avvocato della difesa e ogni testimone che spiegava perché il loro cliente, amico o figlio adulto dovesse essere rilasciato dal carcere, prima di rifiutarsi ripetutamente di farlo.

Il giudice Davis ha condannato ufficialmente ogni imputato ad almeno due settimane di detenzione in un carcere noto per le sue condizioni orribili e per il tasso di mortalità superiore alla media. Inoltre, ha costantemente addossato agli avvocati della difesa l’onere della prova per il rilascio degli imputati prima del processo, trattando essenzialmente la loro continua incarcerazione come una conclusione scontata.

Criteri per il rilascio in Georgia

Il caso della Corte Suprema della Georgia che guida la decisione di concedere a un imputato il rilascio su cauzione in attesa del processo è Ayala v. State. Nel 1993 la Corte ha stabilito che, anche quando un imputato è accusato di omicidio, lo Stato “ha l’onere di convincere con una preponderanza di prove che l’imputato non ha diritto al rilascio su cauzione”.

Per rilasciare qualcuno dal carcere in attesa del processo in Georgia, il giudice deve ritenere che l’imputato soddisfi quattro criteri: 1. Che non rappresenti un rischio di fuga o di mancata comparizione in tribunale; 2. Che non rappresenti una minaccia o un pericolo significativo per qualsiasi persona, per la comunità in generale o per qualsiasi proprietà; 3. Che non rappresenti un rischio significativo di commettere un reato in attesa del processo e; 4. Che non rappresenti un rischio significativo di intimidire i testimoni o di ostacolare in altro modo la giustizia una volta rilasciato.

All’udienza, l’assistente capo del procuratore distrettuale Pete Johnson si è basato solo sulle accuse vaghe contenute nei mandati e non ha fatto accuse specifiche su nessuno degli imputati. Ha parlato del sabotaggio dell’attrezzatura edile all’inizio della giornata, senza alcuna informazione specifica che colleghi i singoli imputati a quell’azione. Al massimo, il procuratore ha affermato che gli imputati sono stati “osservati con i vestiti sporchi di fango” a un festival musicale nella foresta dove molti erano accampati.

Il procuratore Johnson si è basato anche sul fatto che molti degli imputati vivono all’estero come unica prova del rischio di fuga.

“Questo procuratore e questo vice procuratore generale non perderanno il lavoro” per aver sollevato accuse infondate, ha detto Regan. “In realtà lo stanno facendo per ricevere una pacca sulla spalla. Penso che questo sia stato il loro tentativo di eludere e di limitare la settimana d’azione”.

Alex Meissner, arrestato il 5 marzo mentre partecipava al festival musicale, è stato rilasciato il 18 marzo dopo che il giudice Gregory A. Adams gli ha concesso una cauzione di 5.000 dollari. Una delle condizioni stabilite dal giudice Adams è che Meissner “non tornerà nello Stato della Georgia, tranne che per le presenze in tribunale”.

La giudice di DeKalb è legata alla KPMG, che finanzia la Fondazione della polizia

Anna Watkins Davis, che il 7 marzo ha negato la libertà a tutti i detenuti del festival “Stop Cop City” tranne che all’avvocato Tom Jurgens, è diventata giudice magistrale nella contea di DeKalb nell’ottobre 2021. Secondo il suo profilo pubblico su LinkedIn, in precedenza è stata impiegata per quasi cinque anni presso l’ufficio del procuratore generale della contea di DeKalb come direttore legale della formazione e delle politiche per l’assistente del procuratore generale. Secondo i documenti accessibili al pubblico, il giudice Davis ha guadagnato 108.211,76 dollari in quella posizione nel 2021 prima di passare alla sua attuale posizione di giudice magistrato.

Secondo i documenti pubblici e una pubblicazione della facoltà di legge dell’Università della Georgia, il giudice Watkins è sposato con Harold “Hal” Richard Davis, Jr. un avvocato che per quasi un decennio è stato International Tax Principal presso la KPMG, una società di contabilità “big four” coinvolta nella gestione della Atlanta Police Foundation.

Quattro membri del consiglio di amministrazione della Atlanta Police Foundation (APF) sono elencati sul sito web dell’APF come rappresentanti di KPMG negli ultimi due anni:

• Dan Eldridge, Partner-in-Charge of Audit di KPMG, è presente nel Consiglio di amministrazione dell’APF.
• Ken D. Welch, Global Advisory Chief Revenue Officer di KPMG fino alla fine del 2021, è presente nel Consiglio di amministrazione dell’APF.
• Emmett Mercer, Senior Associate e Strategy Consultant di KPMG, fa parte del Consiglio dei Giovani Dirigenti di APF.
• Christine “Chris” St. Clare, ex partner di KPMG per le attività di consulenza e revisione contabile, in pensione, fa parte del Consiglio degli emeriti di APF.

KPMG ha fatto diverse grandi donazioni alla Atlanta Police Foundation. Milford McGuirt, Managing Partner dell’ufficio di Atlanta di KPMG, ha fatto parte del “gabinetto” per una campagna di raccolta fondi dell’APF nel 2017. McGuirt si è ritirato dalla sua posizione in KPMG nel 2021.

Non è chiaro se il matrimonio del giudice Davis con il direttore di KPMG Hal Davis, Jr. costituisca un conflitto di interessi ai sensi della legge della Georgia. La Corte Magistrale della Contea di DeKalb ha dichiarato a Unicorn Riot di non poter commentare la questione.

Mentre KPMG ha chiaramente un ruolo nella Fondazione della Polizia di Atlanta, Unicorn Riot non ha trovato alcuna prova che il signor Davis abbia un coinvolgimento personale diretto con la Fondazione della Polizia di Atlanta o con “Cop City”.

Tuttavia, il ruolo della moglie nel negare la libertà su cauzione a persone presumibilmente contrarie alla fondazione di polizia sostenuta da KPMG è coerente con l’accordo ricorrente di duplice motivazione che anima molte figure autoritarie nell’area di Atlanta.

Il conflitto di interessi dell’establishment di Atlanta nei confronti del movimento “Stop Cop City” va al di là della polizia che prende di mira i suoi critici, e si estende alle implicazioni inesplorate di decine di mega-corporazioni che hanno consolidato la loro influenza nelle strutture di potere legale e politico per oltre un decennio sotto l’ombrello di un’organizzazione no-profit privata, finanziata da aziende, che sostiene di agire per conto di un’agenzia pubblica di applicazione della legge.

Oltre a KPMG, le cui buste paga contribuiscono a sostenere la famiglia del giudice Davis, le società che finanziano la Atlanta Police Foundation includono Amazon, Target, Wells Fargo, AT&T, Home Depot, UPS, Delta, Waffle House, Chick-fil-A, Cox Enterprises e il produttore di taser Axon, tra gli altri.